“事情刚发生的时候，我完全不知道该怎么面对。”埃德·布兰德对天空体育说。17年。今年早些时候，他离开了切尔西。可对未来，他并不含糊：“我想成为一名主教练。”
说起来，布兰德和切尔西的缘分开始得很早。10岁进俱乐部当球员，青年队队长也干过，预备队也踢过，还入选过英格兰U17。后来一连串脑震荡把他的球员生涯按下了停止键，他却在教练岗位上重新找到了热情。这个转身不算轻松，但他显然没打算绕开。
他带过切尔西青年足总杯冠军球队，打过欧洲赛事，也和英格兰足球圈一些最出色的年轻人共事。39岁了，他希望这次离开能成为下一步的催化剂——对足球，他有自己的想法，而且想得挺清楚。
布兰德看比赛的方式，骨子里是切尔西青训的产物，但理念并不僵。核心很简单：踢能赢球的足球。“如果我们控球率达到73%，却输了球，什么机会都没创造出来，我不会满意。”他说。面试时对方想听什么，他清楚，也说得出口：“高强度足球，有球无球都是，基于控球，但要有目的。”不过，他在切尔西学到更重要的一课，是帮球员自己找到答案。
“我希望我的球队高强度压迫，但要聪明地压迫。”什么叫聪明？就是球员有时得自己嗅出比赛的味道。“如果足球那么机械，就没人看了。你必须要有能自己做决定的球员。”他说。
在风格上，他不想当死守教条的人。“有球的时候，我不是那种说‘这就是我的理念，我绝不偏离’的教练。那是固执。你应该在文化上固执。可在比赛风格上固执？变量太多了，比赛在变。”这一切，又回到他在切尔西接受的教育。“我们有很多不同的踢法。如果对手要给我们身后50码的空间，我不想用15脚传球去做两脚就能完成的事。我想要前插的跑动者，尤其是我前面有速度型球员的时候。”
想到自己在那批适应力极强的球员成长里出过一份小力，他挺自豪。“康纳·加拉格尔能踢中场的任何位置。里斯·詹姆斯是另一个例子。这都归功于他们的成长经历和所接触的环境。”布兰德接着说：“看看马克·格伊。他前几天为曼城踢中场。这同样要回到他在青训学院接受的教育，帮助他发展出在不同位置和体系中踢球的能力。”在切尔西，他共事过的不只是格伊、加拉格尔、詹姆斯这些后来的英格兰国脚，还有刘易斯·霍尔、蒂诺·利夫拉门托，以及列维·科尔威尔和梅森·芒特。
离开青训学院，他还干过两个夏天的租借球员导师。给那些不在切尔西一线队计划里的球员安排季前赛，很多教练听着就头疼；布兰德偏偏把它看成机会。“这对我的成长来说太棒了，因为我得以规划两个为期八周的季前赛，带的是真正的资深球员。”这活儿既看训练质量，也看你怎么带人。那些人如果职业生涯没走到自己想要的位置，“可能心态并不在最佳状态”。“那是一群性格各异的人。”布兰德说。
他和拉希姆·斯特林、罗梅卢·卢卡库共事过，也和特雷沃·查洛巴、本·奇尔韦尔打过交道，有人处在生涯末期，有人刚起步。“有些人第一次被租借出去很兴奋，有些人租借归来，还有些人即将被出售。”布兰德承认：“大多数教练可能从外面看这种情况，根本不想碰。我反其道而行。这些是切尔西球员，顶级球员。他们理应得到最好的季前赛。”
“我希望那些资深球员离开时能说他们很喜欢。这靠的是工作人员认真对待、安排真正好的训练课，以及资深球员投入进来、拉高标准。”查洛巴树立了标准，斯特林推动了竞争。“拉希姆非常出色。他每次训练都想赢。不管做什么游戏，作为教练你都必须全神贯注。你必须让训练有竞争性，因为他会注意到一切。他就是这样一个赢家。本·奇尔韦尔也非常出色。”
当然，不完美。“那并不完美，有它的波折，后勤上也是挑战。我们没有赛程表。无法控制每天谁进来谁离开。突然就有球员离开，人数缩水。如果我说没有难熬的日子，那是撒谎。”可在一两个月里，那样的日子一只手数得过来。说自私点，这段经历给了他作为教练的另一层能力。“你不会经常走进比那更困难的处境。”
后来去斯温登，给乔迪·莫里斯当助手，他体验了一把一线队执教。“对我来说意义重大。从自私的角度看，我很喜欢。乔迪让我主导了很多训练。”他承认，斯温登和切尔西差得远。可离开科巴姆的舒适环境，对他不是问题。“我的性格不在乎这些。重要的是好人努力工作。球员们很棒。对我来说是一次绝妙的经历。”那段日子给了他信心，也给了他信念：他的想法能落地。“我知道我可以走进一线队环境去执教。如果球员觉得你……”这句话没说完，意思并不难懂：如果球员觉得你只是来摆样子，那说什么都空；可一旦他们信你，很多事就顺了。
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